علماء يكتشفون بكتيريا تتغذى على الزرنيخ
عثر باحثون أمريكيون على بكتيريا في عوالق في بحيرة مونو ليك الملحية الأمريكية تستطيع التغذي على الزرنيخ.
وأكد الباحثون أن هذه البكتيريا تحوّل عنصر الزرنيخ المعدني السام بدلا من الفوسفور إلى دهون وبروتينات بل وإلى جينات وراثية له.
وأشار الباحثون في دراستهم التي نشرت نتائجها اول أمس الخميس مجلة "ساينس"
الأمريكية إلى أن هذه هي المرة الأولى التي يثبت فيها بالأدلة أن أحد
المكونات الأساسية للحياة الأرضية يمكن أن يعوض بعنصر آخر.
وقالت فيليسا ولف سيمون ، من معهد أستروبايولوجي ، التابعة لوكالة الفضاء
الأمريكية "ناسا" في بيان لجامعة أريزونا التي أجرى باحثوها
الدراسة:"تذكرنا هذه الدراسة بأن الحياة التي نعرفها يمكن أن تكون أكثر
مرونة عما تعودنا افتراضه أو عما يمكن أن نتصوره".
وأضافت الباحثة الأمريكية:"إذا كان هناك شيء على الأرض يستطيع أن يقوم بشيء غير متوقع فماذا تستطيعه حياة لم نرها بعد؟".
يعتبر الفوسفور أحد العناصر الستة الجوهرية للحياة وهي الفوفسور وثاني
أكسيد الكربون والهيدروجين والنتروجين والكبريت والأكسجين ، على الأقل في
شكلها المعروف حتى الآن.
وأراد فريق الباحثين تحت إشراف وولف سيمون معرفة ما إذا كانت الحياة ممكنة
بعناصر أخرى وركزوا في دراستهم على الزرنيخ لأنه يشبه الفوسفور كثيرا من
الناحية الكيميائية.
وهذا التشابه بالذات هو السبب في أن الزرنيخ شديد السمية بالنسبة لأغلب
الكائنات الحية حيث لا تستطيع عملية الأيض ، تحويل الغذاء إلى طاقة ، فصل
العنصرين في شكلهما الحيوي النشط.
ولكن إذا تم امتصاص الزرنيخ مكان الفوسفور فإن العمليات الكيميائية المركزية تتوقف.
قام الباحثون بتربية عدة أنواع من البكتيريا في المعمل عثروا عليها في
عوالق مياه بحيرة مونو ليكس غير المشجعة للحياة و التي تحتوي على نسبة
كبيرة من الزرنيخ ثم زادوا من نسبة تركيز الزرنيخ تدريجيا في الوسط الذي
استنموا فيه هذه البكتريا ولم يضيفوا إلى هذا الوسط فوسفورا.
وجد الباحثون في نهاية التجربة أنه لم يتبق سوى بكتريا واحدة هي التي كانت
قادرة على العيش والنمو في ظل هذه الظروف. وصنف الباحثون هذه البكتريا على
أنها من فصيلة "جي اف ايه جي - 1" من عائلة بكتريا هالوموناداسي وأثبتوا
أنها استخدمت فعلا الزرنيخ في عملية الأيض مستعيضة به عن الفوسفور.
من جانبه قال جيمس إليسر ، الخبير البيئي في تطور الانواع والمتخصص في
تواجد مادة الفوسفور في البيئة إن هذا الاكتشاف يمثل"صدمة كبيرة" بسبب
اعتماد البكتيريا على الزرنيخ عوضا عن الفوسفور.
وأضاف أن نتائج الدراسة ستتطلب إدخال تغييرات على الكتب العلمية.
وذكر اليسر ، الاستاذ بجامعة ولاية أريزونا"بالتأكيد بعض الفقرات والجمل بحاجة إلى إعادة صياغة"
